癌症和老年痴呆都是老年人常见的疾病，按理来说，两种疾病同时出现并不稀奇。然而，现实生活中，老年痴呆患者被诊断出癌症的比例很低；相反，癌症患者发生老年痴呆的风险也很低。这到底是什么原因？
老年痴呆患者，真的不容易得癌症？
老年痴呆是日常生活中通俗说法，医学上的痴呆包括阿尔茨海默病、血管性痴呆等多种类型。目前，关于痴呆与癌症关系的研究，主要集中在阿尔茨海默病。
有研究发现[1]，与普通人群相比，阿尔茨海默病患者未来发生癌症的风险约降低47%；而癌症患者发生阿尔茨海默病的风险约降低39%。
这提示两种疾病之间可能存在一种流行病学上的反向关联。
细胞的两种极端状态
从细胞的角度来看，癌症和阿尔茨海默病似乎代表了两种截然不同的疾病发展方向。
癌症的主要特点是细胞异常增殖。癌细胞能逃避免疫系统的识别和杀伤，并不断分裂、扩散。
而阿尔茨海默病则表现为神经元持续受损，导致记忆、思维和认知功能逐渐下降，最终可能出现神经元死亡。
简单来说，癌症更像是细胞“异常增殖、逃避死亡”，而阿尔茨海默病则更像是神经元“受损太多、死得太快”。两种疾病看起来完全不同，但可能在细胞生长和死亡方面，存在一些共同的调节机制。
正是由于癌症和阿尔茨海默病可能存在部分共同的生物学机制，科学家开始尝试探索：一些原本用于癌症治疗的药物，是否也能影响阿尔茨海默病相关过程。
癌症药物能成为治疗阿尔茨海默病的新方向吗？
目前，确实有一些研究正在尝试。有研究发现[2]，两种原本用于癌症治疗的药物——主要用于乳腺癌治疗的来曲唑，以及用于结直肠癌等实体瘤治疗的伊立替康，联合使用后可以改善阿尔茨海默病小鼠的记忆功能。还有研究发现[3]，原本用于癌症治疗的IDO1抑制剂（如用于黑色素瘤等癌症免疫治疗研究的药物），能够改善阿尔茨海默病小鼠大脑中的能量代谢，并恢复部分认知功能。
不过，这些结果目前主要来自动物实验和早期研究，还不能说明抗癌药已经可以治疗阿尔茨海默病。它们真正能不能用于患者，还需要更多临床试验来验证。
未来，随着对两种疾病共同机制研究的深入，或许能够发现新的治疗靶点，为神经退行性疾病和癌症治疗带来新的思路。
参考资料：
[1] Zheng G, et al. Meta-analysis reveals an inverse relationship between Alzheimer's disease and cancer. Behavioural Brain Research, 2025.
[2] Li Y, Pereda Serras C, Blumenfeld J, et al. Cell-type-directed network-correcting combination therapy for Alzheimer’s disease[J]. Cell, 2025, 188(20): 5516-5534.e18.
[3] Minhas PS, Jones JR, Latif-Hernandez A, et al. Restoring hippocampal glucose metabolism rescues cognition across Alzheimer disease pathologies[J]. Science, 2024, 385(6711): eabm6131.
